NightTide

前言同前

白日的鬧劇持續得比預料中久，待蒼葉自認製作手續熟練、眾人也將失敗作品消耗得差不多後，已近傍晚。
忙著把眾人送離開家，接手クリア清理完大半髒亂的廚房，蒼葉開始正式製作禮物內容。
這會兒才從外頭回來的多惠婆婆看到孫子竟然掌廚，索性樂得不下廚，在餐桌旁敲碗等蒼葉將自信作搬出來。

「配料花樣上是夠多了，不過火喉的掌握還是要多注意點。」
看到孫子有了自己可以評論的興趣（？）其實頗感欣慰。
多惠婆婆隱約明白蒼葉從白金監獄回歸之後有所改變，而契機是另一個他也會願意稱呼"笨孫子"的好孩子。

「好的！謝謝婆婆！」
估量時間判定紅雀也許已經回家等待他，蒼葉連忙收起保溫盒和相關沾醬、酒瓶、冰淇淋等物，跟婆婆說明自己會在外頭吃晚餐並（可能）過夜的預定。
「那麼、晚安！」


看著蒼葉匆忙但雀躍的背影消失在街道後一會兒，被門口微風吹得有些涼意的多惠婆婆不禁搖頭嘆息，
「笨孫子、又忘記鎖門了。」




「呼、呼啊？紅雀、還沒回來嗎？」
跑得上氣不接下氣，爬上階梯後發現燈暗不是因為紅雀在歇息，而是真正空無一人。
檢查コイル內並無留言訊息，這麼反常沒有聯絡真不像他。

工作不是中午就結束了？
或者是忘記晚餐邀約、跑去哪裡？

一時差點就這麼讓心情沈下去，蒼葉轉念一想不管原因是什麼，這可是布置禮物的大好機會便趕緊動作了起來。
拖出折疊用小桌和椅子在房間內設置好、擺上保溫盒，冰淇淋及酒則進冰箱，眾人送的禮物則先放上裡面的櫃子上用布蓋起來，打算等吃完之後才做展示。

在交往初期，紅雀為了表示與過去切斷關係，將部分家具換新了一批，於是這些都是後來才購置的。
看到拋丟出來的轉賣物的種類之繁雜，詢問來由後才深刻明白紅雀不僅在年輕女性顧客之間很吃得開，擁有修理舊物技能使得他在女性長輩眼中更是不可多得的人才。


那時說出『就當作是大掃除吧！跟過去的自己。』而笑著的紅雀是很認真的。
當自己的存在幾度被眼尖的女性顧客惡意針對時，紅雀嚴正但不失禮的解圍態度使她們知難而退；
也是這樣才讓自己放心，信任戀人可以在眾多女性之間周旋而不出軌。



忐忑不安的心情在聽見不屬於自己的敲擊聲時達到最高，以致蒼葉花了一會兒才注意到聲響是來自窗邊，而非門外。

「啊！トリ、好久不見！
  這是...我委託的那個？不是說過郵資讓我出就好了嗎？
  親自送來真是...謝謝你跟ミンク了！」

蒼葉接過遠道而來的粉紅鸚鵡腳上的包裹，在牠的催促下拆開包裝。

「你之前給的小傢伙的羽毛太短，就算他手很巧也沒辦法編織成主幹，只能做邊緣綴飾，
  剩下的部分是他拿森林裡撿來的素材做的。
  這要吊在曬得到太陽的地方，離床越近越好......」
不溫不火的語調偷渡對自家主人手工藝技能的稱讚，粉紅鸚鵡鉅細靡遺地交代蒼葉該如何正確對待禮物：捕夢網。
除了晚餐的造型煎餅以外，這份是蒼葉最先想到要送的禮物。


與紅雀交往之後，在他家過夜的次數增加不少。
以往雖也曾一起睡過，究竟是心境不同，才使蒼葉注意到紅雀的睡眠並不安穩，有幾次惡夢嚴重時蒼葉甚至認為紅雀在呻吟。
曾因擔憂而叫醒他、問起，但即便是如此不應有防備的場合，仍被紅雀巧妙地轉移焦點，說著『沒事』、不了了之。

每回碰上與"過去"相關的事情，紅雀的態度總是很保留。
儘管自己心知肚明若發起脾氣來要他明說，他最終也會投降，但蒼葉並不想要如此。
他寧願等到紅雀自己願意坦白，而在那之前，先幫他把惡夢捕捉起來。


<不破壞嗎？這種程度的武裝對你我來說根本是小菜一碟。
 他甚至不會知道、記得你做了什麼。>


也曾不止一次聽見<他> - 那另一個自己的冷笑，說著能迅速得到解答的簡易方法。
從白金監獄回歸後，<暴露>沈寂了好一段時間，煩惱起紅雀的狀況之後，<他>也像是被喚醒了般，若無其事地提供"諮詢"。
所幸與之對話後遺症不再那麼嚴重，蒼葉還有一定的自信能壓抑住<暴露>。



「......大致上就這樣，小傢伙不在？」
做完講解的トリ偏頭啄理著翅膀上的羽毛，掃瞄房內的狀況。

「啊嗯、可能在路上耽擱...你要不要進來等ベニ回來？」
被問句打回神的蒼葉趕緊接上話題，同時提出邀請，心想若鳥兒們能玩在一起也不錯。

「オールメイト不需要做多餘交流。」
說明任務達成的トリ帥氣地拍拍翅膀，跳出窗格範圍，盤旋了一會兒，聽得蒼葉囑咐完向ミンク的致謝詞後，便飛高消失在夜色裡。


「明明就很在意嘛！」不然就不會問起ベニ在哪？
覺得刻意裝酷的トリ其實很可愛，蒼葉面帶微笑地把綴以各類鮮明鳥羽的捕夢網掛在床邊的窗台上。


萬事具備只欠東風，一室寧靜被秒針挑得心煩意亂，蒼葉不由得想到原先策劃的時候該是怎樣的流程：抵達、把紅雀趕去洗澡或跑腿時一邊布置，然後等戀人回來看到禮物時驚喜的表情。
還在猶豫到底該不該關燈等紅雀還是打電話找人時，門外終於傳來腳步聲，他趕緊清空先前的胡思亂想，整理好心情換上笑臉站在餐桌前等待。

但，似是進門之後才發現燈開著、而房內還有其他人的紅雀，並非是預期中的反應。


腳步沈重而緩慢，酒氣重得就連幾公尺之外的蒼葉都能聞得清晰。
就連認知也是遲鈍的，入門後先喃喃說出『我忘記關了？』，待眼神落定於餐桌前的蒼葉，露出的並非是忘記邀約的歉意，而是出自極端的疲憊，

『啊、抱歉蒼葉。
  晚餐、放著可以嗎？我晚點吃。
  對不起今天我...很累，明天也恐怕......總之之後看哪一天我再補償你好嗎？』

一般說來應該是要生氣的場合：主角不僅晚歸還鬧得一身酒氣，細心規劃的驚喜被直接無視；
但更令蒼葉擔憂的是，紅雀從言語甚至肢體上拒人千里之外的態度。

如果就此發起脾氣來，又會跟白金監獄那時一樣？
不、當時是因為信任不足又只顧著自己才會把紅雀逼入絕境，在已經一起跨越過許多障礙的現在，應該要有所不同。


「先不管補償什麼的，再累也要洗完才睡！」
決心轉移焦點的蒼葉主動靠向前，協助紅雀把身上的日常裝備都拆下。
這麼做也是直覺：直接碰觸後發現紅雀的體溫偏高、和服也吸飽濕氣的感覺，說不定是從下午那陣突來的雷雨時被淋到就沒弄乾過。


『...抱歉、謝謝。』
由衷感謝起不做任何抗議的蒼葉，紅雀不自覺地緩下肩膀的力道，被蒼葉直接哄進了浴室。
不一會兒水聲淅瀝，聽來是當了乖孩子。
雖然紅雀大部分時候都很"聽話"，能這樣主導流程對蒼葉來說也頗感新鮮。


其實並沒有打算直接離開的蒼葉翻開紅雀的行囊，因為他注意到紅雀回來時，ベニ不在他肩上。


「ベニ、ベニ！
  紅雀下午去了哪裡？？他碰到什麼人了嗎？」

「嘰、嘎！別、別晃！我不是葫蘆！」
巴掌大的小麻雀掙扎了會兒，振著翅膀，在手忙腳亂的蒼葉幫助下好不容易才穿回木屐，
「嘎、蒼葉？到家了？？」


沒心情等オールメイト完整跑完開機程序，蒼葉幾番催促，才使ベニ補上他所知的部分。


紅雀約略在中午過後才離開葛城太太家，還順道幫忙將垃圾清理完畢。
本來打算去街上溜達看看有沒有生意，但紅雀在接到コイル上某個訊息之後，臉色嚴肅地考慮了一陣，開始往預定之外的地方走去。


「然後呢？」
「他嫌我太吵了就把我關機了！」
氣得臉頰鼓鼓的ベニ拍著翅膀，甩頭像是要重整資訊。
「嘎、還是晚上！蒼葉你不是說要慶祝...」


「ベニ你真的很吵，晚安。」
迅雷不及掩耳的速度又把小紅鳥按入休止狀態，並把牠和同樣關機中的蓮放置在一起。

想起該為紅雀拿取換洗衣物，目光卻離不開紅雀換下的衣物中的コイル。
打開也許就能獲得解答，但在那之後要怎辦？
即便探索答案的動機是關切，因此而磨滅掉的是彼此的信任也說不定。


猶豫中的蒼葉突然注意到浴室內除了水聲之外，還傳來一種奇怪的聲音。
細微、低如水中嗚咽。

在好奇心被點滿了的同時已輕巧推開了浴室門，腦中的理智抱持「藉口放換洗衣物」來穩定心情。
稀薄的霧氣被開門後吹入的微風搗亂，但裡面的人並未被驚動。


站在看來強得過份的水柱之下，紅雀任憑水珠碎裂在頸後、肩頭，右手似是為了支撐身體而靠在牆上。
原本牆面的鏡子可映出面容，此刻他的臉卻大半被埋在左手裡；即便露出的表情不足以拼出原貌，肩膀和身體的微顫也已透露出訊息。

他在哭。
泣不成聲。

從有記憶以來，紅雀在自己面前都不曾如此脆弱，他總像是太陽，微笑著撐起一片天。
小時候只覺得被大人比較之後的不服氣，長大之後才明瞭這不僅是早熟使然，他的過往使他必須架起完美的防備，雖是保護了別人，也防止任何人介入。


這樣的紅雀，好陌生。



蒼葉僵在門口，思索自己的下一步所帶來的影響。

要裝作什麼事情都沒發生地放下衣物退出？
不！就此離開的話只是讓事情複雜，在已經知悉許多緣由的現在，退縮不是選擇。

但出聲後，紅雀肯定會慣例地把武裝拉開，勉強自己笑著說沒事。
需要、更直接的......





<你需要的是破壞>




冷不防，<他>的聲音穿透了一切思考。




<我來、為你示範>










「呼嗚」






『ッ......蒼葉？』
直到聽見背後的聲音才在鏡像中發現另一人的存在，紅雀抹開眼睛附近的水流，尚未做出反應，即被衝到身邊的人抓住。
『唔啊—』


「你啊、到底有沒有覺悟啊？」
來人以不算輕柔的手勁抓開向來遮住紅雀右半臉的瀏海，露出細緻的黑色刺青，和驚疑的紅色瞳仁。
「答應要屬於我，就不要老是搞神秘主義粉飾太平！」


『金...目，你是<暴露>？』
之前僅有記憶不甚清晰的接觸和蒼葉片面的說明，紅雀此刻才真正瞭解戀人的人格轉換是怎麼回事。
雖然模樣是蒼葉，但狂妄的氣息和粗魯的叫囂是前所然未見，要說接近的話，可能是真讓蒼葉灌完一瓶鬼嫁之後的模樣吧！


「對！我出來是因為那小子明明擔心得要死又不敢對你來硬的！
  我要你知道、你什麼武裝對我都沒用！」
對另一個自己是嗤之以鼻的態度，卻會讓人覺得他是真心關切。
狂語之後是付諸行動，還抓住紅雀頭髮的手撫上後頸，壓下頭就強吻上去。


『ふっ、うん......ッ』
嘴裡嚐到明明是一樣柔軟的觸感，力道卻霸道得不允許反抗甚至回應。
紅雀應有足夠的力量去阻止，但一瞬的猶豫令他喪失先機。

畢竟接吻只是個附帶的惡趣味，<暴露>真正的意圖是在迷惑之後的入侵。
輕咬了不聽話的戀人上唇，順勢舔上紅雀臉上刺青的<暴露>，感受到紅雀的緊繃後一下子抓住連結點，潛入紅雀先前的思緒。

墜，彷如在迷宮中翻轉。
人的思想與連結本來就亂無章法，<暴露>憑藉找尋弱點的本能劃破了許多認為不重要的連結，緊抓住認為是關鍵的瞬間。




踏入，頗為封閉的薄暗空間，從氣味判定是酒館。
門上的掛牌顯示尚未開業，外頭透入的微光不連續，令人想起稍早的雨勢。


目光集中在杯中所剩無幾的殘酒，搖晃幾下又讓不甚情願的酒保斟滿。
旁坐的中年男子欲勸阻，說著「她也不會希望你多喝」的無謂言語。


『我的酒量可是被那人訓練出來的，這麼一點不算什麼。』
被紅雀近乎自嘲的語氣帶開回憶，諸多訊息打亂了眼前的景象。


<暴露>完全不受干擾，直覺讓他轉而扎下了那深埋住憤怒的片段。

拉上紙門的室內，甚寬敞的居間透著大戶人家的氣勢，火光掩映下，令襖上的飛龍圖樣夠栩栩如生。
面前的兩位大人相談甚歡，而自己周圍連個氣息都沒有，只得啜著手邊的冷茶。


「看到您這孩子的眼神，我有預感，他會是我的至高傑作。」

「還有勞龍峰老師了。
  紅雀！要好好服侍老師，知道沒？」


見自己很勉強地點頭，青衣男人笑得很沒真實感，

「那麼先陪我去一趟澡堂吧！這樣會更方便我思索構圖。」



在澡堂解下那些彷彿只是用來嚇唬人的配件後，這才發現那男人頸項上刺的是海馬，在昏暗之中閃著淡淡螢光，讚嘆技巧之餘只覺詭異。


「你果然是很棒的孩子，這鍛鍊過的肌理充滿彈性，可比我以往刺青過的那些白胖少爺們來得漂亮多了！」

男人的手肆意在身上按撫，明明厭惡他的碰觸，身體卻全然使不上力。
在認知內竭盡所能地掙扎，只見男人益發笑得開心，手裡的銀針在身上幾處輕輕一扎，宛如電流般流竄敏感處讓自己高叫了出來。
在驚訝之前，是羞恥。



「我會很期待，你的反抗。」

男人見狀低笑，醉心地。

烈焰熔毀了畫面，唯灼熱殘留，而它逐漸轉變為痛楚，從四面八方襲來。
扯裂般的力道從裡折騰到外，火光則在周圍漫成了海。


腦內一片渾沌，本能為著找尋出路而撞開、翻倒了許多黑影，全都在擦身而過後化為碎片，在腳邊堆疊。


最終腳步被這些碎片拖住，驚恐地看著它們融成一個人影，纏住身體、手上，
而那面容、似曾相識.....


「......紅、雀......紅雀、快醒......」







......母親

「紅雀！快醒來！！！」


『う、あッー』

紅雀醒來的時候眼前空白得令人驚慌，喘得好似剛跑了操場十圈，胸口震得難受，張開的嘴裡嗆進了些自上灑落的冷水才把知覺拉回。
手一摸是略帶餘溫的地板，自己坐著，倚靠浴缸的背傳來陣痛，應該是摔上去時造成的。

滑倒了？


「紅雀！聽得見嗎？」
蒼葉以自認會產生痛覺的力道不斷拍打著戀人的臉頰，終於喚回他的神智、聽得他輕聲說『痛』字才稍微放心。
「頭痛？還是脖子？背？能不能動？」


當自己終於從<暴露>中奪回身體主權，紅雀已經被壓制著摔下，但比起可能的外見傷，蒼葉更擔心紅雀的神智。


『唔、咳咳—應該、沒......』
對於怎麼滑坐在地上的一頭霧水，唯一確認的是為了叫醒自己而被水龍頭淋得一身濕的蒼葉。
他發現自己滑倒所以衝進來幫忙？？
『抱歉！我沒事，倒是蒼葉這樣會感冒，接下來換你洗澡？』

看著不顧自己、自願要幫忙拿替換衣物的戀人不禁揪心起來，蒼葉拉住掙扎著要爬起的紅雀，小聲地說，
『一起洗就好了。』




晚餐雖然比預定來得晚，效果則跟預想中一樣好。
ベニ被叫醒來對他的造型煎餅品頭論足一番，之後則與主人一同大快朵頤。
待蒼葉介紹完眾人送的禮物，紅雀不由得傷起腦筋屆時要怎麼回報等問題，
『畢竟都是經由蒼葉認識的，到時就麻煩蒼葉建議了！』

「每個人發一張免費理髮券說不定會很實用！」
想起之前自己生日時，收到蓮的禮物是「捶肩膀券」（付肉球印）就一陣窩心，蒼葉同時在腦中稍微想像了眾人被紅雀理髮的狀況......應該是值得錄影的實況。



『謝謝蒼葉，今年生日我很開心。』
在一起躺上床不久之後，摟著蒼葉的紅雀突然說出。


其實還在對於<暴露>強行侵入紅雀一事，在紅雀接受是浴室滑倒意外的說法後反而更加良心不安、無法入睡的蒼葉，終於找到了能開問的契機。


「紅雀為什麼都不慶祝呢？
  我策劃的時候，才發現你周圍的人都不知道你的生日。」


一陣稍長的沈默，又讓蒼葉思索是不是不該問，但感覺到紅雀環抱自己的力量稍微加強了點。


『......因為我一直不覺得、那是個值得慶祝的日子。
  不管是小時候跟母親在一起逃亡的時候，或者更早、還在老家時......後來、更不用說。』

紅雀覺得眉間有些壓力而閉上眼睛，那些盡是辛酸的日子再去回想也無意義。
但就是會在生日期間如夢魘纏繞，使得這特殊的日子只是惡夢的同義詞。

『也不是沒有想過"如果沒有我就好了"之類的......在意志薄弱的時刻，是對龍峰復仇的意念讓我活下來。』


因為發誓在目的達成前不能死，對於已經造成眾多傷害的自己，只能抱持著歉意努力補償回去。
所以學習髮藝、如何修理器物，任崇拜者成立紅時雨處理鄉里糾紛，讓日子不在復仇之中度過也能對其他人有所貢獻。


『下午......我收到以前救過我一命的醫生的訊息。
  他瞭解我跟龍峰的關係，一路上幫助我很多。
  儘管明白已經完成目標，我還是沒辦法消除內心的憤怒，很多負面情緒在跟他談話的時候浮上心頭，就算喝再多酒也壓不下去。
  不想讓你看到我那樣子，才希望改約其他日子......抱歉。』

在與醫生碰面、並被他口頭祝福的時候，也已經將日期與蒼葉邀約的動機連結在一起。
雖然是難得能真正歡樂的場合，紅雀只想避開，覺得自己還沒有資格。

而要掩飾回平日的歡笑真的太累，於是耍起了任性，只想拒絕一切接觸。


「我不介意看到那樣的紅雀，應該說、不管怎樣的紅雀，我都想多看一點。」
先前<暴露>引導之下所看到的影像終於能串起，瞭解的同時也激起一種"這男人怎能這麼傻"的疼惜之心。
蒼葉撐起上半身，手輕撫著稍早拍打到略紅的戀人臉頰，
「所以不要否定自己的存在，無論是生氣、悲傷還是耍脾氣，都是我深愛的紅雀。」


越是去瞭解到底這男人經歷過什麼風雨，就越發想珍惜這個男人。
第一次、蒼葉懷抱感謝的心情吻上紅雀。

紅雀的回應帶著遲疑、不確定，最後、逸出口的是一聲嘆息。



『那傢伙說得對，我真的是覺悟不夠哪！』
輕柔地搓揉著戀人的後頸，紅雀自嘲式的發出感嘆。




聽及此話的蒼葉不禁一驚，那傢伙？
「你、你記得？」


『剛剛想起來的、你吻我的時候。』

對於浴室裡發生什麼的記憶異常模糊，但感覺還是殘留的。
紅雀想起親眼看到<暴露> ，以及被打斷之前自己在哭的事情。

蒼葉也看到了吧？
所以、沒有必要掩飾了。



『蒼葉願意陪我去一個地方嗎？
  有點距離就是了，可能來回要五、六天。』


不知為何，紅雀覺得蒼葉會點頭。
獲得確認後，他才繼續。

『醫生幫我打聽到地點，地址地圖什麼都給我了。
  我要回本島去掃墓：母親的，還有那一晚被我奪走性命的那些人的。

  我想、現在的我可以面對了。』

尾聲 —



當晚，紅雀做了夢。



年幼的自己被母親牽著在庭園散步。
蟬鳴、流水和太陽的熱度均是夏日的氣息。


目光被一叢綻得奔放的花朵所吸引，停下腳步。


『媽媽，這是什麼花？』

「這是芙蓉唷！花語是－早熟、貞操、純潔。
  早上花的顏色是白色或粉紅色，到了午後就會便成大紅色，一天會變化好幾次。
  而除了花以外，它的樹皮纖維可搓繩、織布；
  根部、花瓣、葉片都能入藥，五兵衛伯伯常採來治咳嗽呢！」

『哇~好厲害！
  媽媽懂好多喔！』

「這是紅雀誕生月份的花朵，所以媽媽很用心去研究。
  因為有紅雀，媽媽才能懂這麼多。」

母親蹲了下來，把自己抱個滿懷。
一時、比曬在背上的陽光還溫暖。



「紅雀，不管別人說什麼，你都是很特殊、很珍貴的存在。
  對媽媽來說，永遠都是。」




嗯、現在我懂了，母親。